Les jeux en ligne suscitent le débat parmi les casinos physiques pendant la période législative

Alors que la campagne législative 2025 bat son plein, de nombreuses capitales d’État envisagent activement la légalisation des jeux en ligne, notamment des machines à sous interactives et des jeux de table. L’intérêt d’autoriser les jeux en ligne dépend largement de la personne à qui l’on pose la question.

Plusieurs des plus grands opérateurs de jeux américains, tels que MGM Resorts, Caesars Entertainment, Penn Entertainment et Boyd Gaming, soutiennent généralement les jeux en ligne. De plus, Light & Wonder, l’un des principaux fabricants mondiaux de produits de jeux physiques tels que les machines à sous et les tables, a affiché une grande confiance dans le secteur numérique et a réalisé des investissements importants dans sa division iGaming.

Cependant, certains acteurs majeurs s’opposent aux jeux en ligne, arguant qu’ils réduisent la fréquentation des casinos physiques, entraînant une baisse des revenus non seulement des jeux, mais aussi des activités annexes comme la restauration, les loisirs et les services hôteliers. Les inquiétudes concernant le jeu problématique et l’insuffisance de la protection des consommateurs sont également fréquemment évoquées par les opposants.

Parmi les opposants aux jeux d’argent en ligne figurent des géants du secteur comme Las Vegas Sands, la plus grande société de jeux d’argent au monde en termes de capitalisation boursière, et Wynn Resorts, plus réticent que ses principaux concurrents à l’égard des jeux en ligne. Des opérateurs régionaux, dont The Cordish Companies dans le Maryland et Churchill Downs Incorporated dans le Kentucky, ont mené un lobbying particulièrement actif contre les jeux d’argent en ligne auprès des législatures des États. Fin 2018, ces entreprises se sont associées pour créer la National Association Against iGaming (NAAiG), dont le Monarch Casino Resort & Spa du Colorado est l’un des partenaires fondateurs.

LES JEUX D’ARGENT EN LIGNE COÛTENT-ILS DES EMPLOIS ?

Une étude récente commandée par la NAAiG et menée par The Innovation Group, un cabinet de conseil spécialisé dans les jeux d’argent basé à La Nouvelle-Orléans, remet en question les affirmations des partisans des jeux d’argent en ligne. Leurs recherches ont révélé que les casinos terrestres perdent généralement environ 16 % de leurs revenus bruts de jeu (RBE) après l’introduction des jeux d’argent en ligne. Ce déclin, affirment-ils, entraînerait d’importantes pertes d’emplois, des centaines de millions de dollars de pertes économiques et une baisse des recettes fiscales qui financent les services publics.

Si l’Illinois et l’État de New York légalisent les jeux d’argent en ligne, l’étude prévoit la perte de près de 10 000 emplois d’ici 2029. De même, l’Ohio pourrait voir disparaître plus de 2 800 emplois dans les casinos, la Louisiane plus de 2 600 et le Mississippi environ 1 900. Tous ces États envisagent actuellement une législation sur les jeux d’argent en ligne.

« Les jeux d’argent en ligne érodent les communautés », a déclaré Shannon McCracken, directrice principale des relations gouvernementales chez Churchill Downs. « Il ne s’agit pas seulement de jeu responsable, mais de protéger les emplois locaux et familiaux et de prévenir les préjudices financiers. »

Mark Stewart, vice-président exécutif et directeur juridique de The Cordish Companies, a ajouté : « L’accès illimité aux jeux d’argent en ligne via les smartphones est une mauvaise politique publique. Il menace les emplois et les entreprises locales et, à terme, coûtera cher aux États. Si l’on prend en compte les coûts sociaux, comme l’augmentation du nombre de joueurs mineurs et le jeu problématique, l’impact net sur les recettes fiscales est négatif pour tous les États. »

LES PARTISANS CONSIDÈRENT LES JEUX EN LIGNE COMME COMPLÉMENTAIRES

Malgré son opposition de principe aux jeux d’argent en ligne, Cordish exploite des casinos en ligne en Pennsylvanie, l’un des sept États où les machines à sous et les jeux de table en ligne sont légaux. Son implication fait suite à l’extension des jeux d’argent en ligne en Pennsylvanie en 2017. Churchill Downs possède également un casino en Pennsylvanie, mais a choisi de vendre ses droits de jeux en ligne à bet365.

Cordish et Churchill sont minoritaires, car la plupart des acteurs du secteur estiment que les jeux en ligne peuvent coexister avec les casinos physiques, voire les stimuler. Howard Glaser, expert reconnu en affaires gouvernementales travaillant pour Light & Wonder, a souligné que de nombreux lycéens et étudiants jouent déjà en ligne via des sites offshore non réglementés ou des plateformes de loteries opérant dans des zones d’ombre légales.

« Nous nous posons la même question », a déclaré M. Glaser. « Bien que nous soyons principalement une entreprise terrestre, en tant qu’entreprise cotée en bourse, nous sommes responsables devant nos actionnaires et nos investisseurs, et nous sommes favorables à la croissance. Notre conclusion est que les jeux en ligne illégaux sont déjà répandus et, lorsqu’ils sont légaux, les jeux en ligne se sont avérés complémentaires aux casinos physiques : ils peuvent se renforcer mutuellement et stimuler la croissance. »

M. Glaser a expliqué que Light & Wonder avait analysé en profondeur les avantages et les inconvénients des jeux en ligne et avait finalement conclu que les jeux en ligne constituaient un atout majeur pour le secteur.